{"id":44190,"date":"2026-02-09T11:43:55","date_gmt":"2026-02-09T14:43:55","guid":{"rendered":"https:\/\/www.iri.edu.ar\/?p=44190"},"modified":"2026-02-09T12:04:13","modified_gmt":"2026-02-09T15:04:13","slug":"la-energia-nuclear-impulsora-de-generacion-de-riqueza-desde-la-alta-tecnologia-posibilidades-y-posicionamiento-del-carem-en-el-mercado-mundial-de-reactores-modulares-pequenos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.iri.edu.ar\/index.php\/2026\/02\/09\/la-energia-nuclear-impulsora-de-generacion-de-riqueza-desde-la-alta-tecnologia-posibilidades-y-posicionamiento-del-carem-en-el-mercado-mundial-de-reactores-modulares-pequenos\/","title":{"rendered":"Tecnolog\u00eda nuclear en la defensa"},"content":{"rendered":"

\u00a0* Tecnolog\u00eda nuclear en la defensa<\/h2>\n

<\/a>Jos\u00e9 Converti[1]<\/strong><\/a><\/h3>\n

Propulsi\u00f3n nuclear de submarinos<\/h4>\n

En la postguerra, Juan D. Per\u00f3n, entonces presidente de los argentinos, tuvo la visi\u00f3n de atraer algunos cient\u00edficos y tecn\u00f3logos de la destruida Alemania para desarrollar su experiencia en Argentina. Entre ellos se destac\u00f3 Kurt Tank. Se dice que Tank aconsej\u00f3 a Per\u00f3n sobre la conveniencia de utilizar la energ\u00eda nuclear en la propulsi\u00f3n de submarinos.<\/p>\n

La Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica (CNEA) creci\u00f3 en instalaciones, tecnolog\u00eda y recursos humanos en forma continua hasta que, en 1976, durante el gobierno militar, recibe un impulso extraordinario en recursos al asumir su conducci\u00f3n el Capit\u00e1n de Nav\u00edo (luego Vicealmirante) Carlos Castro Madero (1927\u20131990). Su gesti\u00f3n se extendi\u00f3 hasta el retorno de los gobiernos civiles en 1984.<\/p>\n

El proyecto CARENA se inici\u00f3 en CNEA en el a\u00f1o 1975. Este proyecto fue el primero destinado a un reactor naval.<\/p>\n

La propulsi\u00f3n de submarinos constituye una aplicaci\u00f3n en el campo militar que confiere a estos un potencial enorme sobre el que ostenta la propulsi\u00f3n convencional di\u00e9sel-el\u00e9ctrica.<\/p>\n

Debemos diferenciar entre los submarinos que poseen propulsi\u00f3n nuclear y armamentos convencionales, y los que poseen propulsi\u00f3n nuclear y transportan misiles bal\u00edsticos con cabezas nucleares. Los primeros son de menor tama\u00f1o (no m\u00e1s de cuatro mil toneladas) mientras que los \u00faltimos son de gran tama\u00f1o y algunos superan las veinte mil toneladas. Los proyectos argentinos estaban destinados solo a aprovechar las ventajas de la propulsi\u00f3n nuclear.<\/p>\n

El sistema de propulsi\u00f3n convencional consta de un banco de bater\u00edas que almacenan energ\u00eda suministrada por los motores di\u00e9sel. Estas bater\u00edas alimentan motores el\u00e9ctricos que impulsan la h\u00e9lice. Los motores di\u00e9sel requieren aspirar aire para efectuar la combusti\u00f3n y necesitan expulsar los productos de la misma a la atm\u00f3sfera. Por lo tanto, el proceso de carga de las bater\u00edas solo se puede efectuar en superficie o a unos pocos metros de profundidad mediante un sistema de conductos denominado \u201cschnorkel\u201d. Pero la operaci\u00f3n en estas condiciones hace que el submarino sea f\u00e1cilmente detectable y vulnerable.<\/p>\n

El tiempo entre cargas de las bater\u00edas depende de la potencia consumida y esta a su vez de la velocidad de la nave. La potencia requerida para la propulsi\u00f3n aumenta con el cubo de dicha velocidad. Se puede consumir la carga almacenada en las bater\u00edas en poco m\u00e1s de una hora de navegaci\u00f3n a velocidad m\u00e1xima o en unos pocos d\u00edas cuidando al m\u00e1ximo el consumo.<\/p>\n

La propulsi\u00f3n nuclear no requiere la proximidad de la atm\u00f3sfera para su funcionamiento y la nave puede permanecer sumergida indefinidamente. Se puede trasladar en inmersi\u00f3n a grandes distancias sin ser detectada. Esto le da una ventaja estrat\u00e9gica enorme sobre la propulsi\u00f3n convencional.<\/p>\n

A pesar de que los submarinos fueron utilizados en las dos grandes contiendas b\u00e9licas (Primera y Segunda Guerra Mundial), la incorporaci\u00f3n de la propulsi\u00f3n nuclear surgi\u00f3 en plena Guerra Fr\u00eda a principios de la d\u00e9cada de 1950. En los Estados Unidos se desarroll\u00f3 el primer submarino con propulsi\u00f3n nuclear en un proyecto liderado por el almirante Hyman G. Rickover (1900\u20131986) entre los a\u00f1os 1950 y 1955. Dicho submarino, denominado Nautilus, naveg\u00f3 exitosamente durante casi 30 a\u00f1os impulsado por un reactor nuclear tipo PWR (Pressurized Water Reactor) desarrollado por Westinghouse. Rickover es considerado el padre de la Armada Nuclear norteamericana.<\/p>\n

A partir de la incorporaci\u00f3n de la propulsi\u00f3n nuclear cambi\u00f3 profundamente el dise\u00f1o de los submarinos. Con la propulsi\u00f3n convencional navegaban mayormente en superficie, por lo que sus cascos se dise\u00f1aban en forma an\u00e1loga a los buques de superficie. La propulsi\u00f3n nuclear favoreci\u00f3 la navegaci\u00f3n en profundidad. Esta requiere menor potencia al no disiparse energ\u00eda en la ola como ocurre en las naves de superficie. Al permitir navegaci\u00f3n prolongada en profundidad, la propulsi\u00f3n nuclear indujo a dise\u00f1ar los submarinos con formas hidrodin\u00e1micas optimizadas para la inmersi\u00f3n.<\/p>\n

En 1975 se suscribi\u00f3 un convenio con los astilleros Thyssen Nordseewerke de la entonces Alemania Occidental para la transferencia de tecnolog\u00eda necesaria para montar un astillero especializado para fabricar submarinos clase TR1700 con propulsi\u00f3n di\u00e9sel-el\u00e9ctrica. Estaba previsto, sin embargo, modificar los mismos para proveerlos de propulsi\u00f3n nuclear mediante un reactor desarrollado en conjunto por INVAP y la CNEA. Se preve\u00eda la construcci\u00f3n de seis submarinos: los dos primeros en Alemania, y los cuatro siguientes en el astillero Domecq Garc\u00eda en Argentina.<\/p>\n

INVAP realiz\u00f3 estudios preliminares y un estudio de factibilidad de un reactor nuclear para dicho prop\u00f3sito durante la gesti\u00f3n de Castro Madero, pero hizo una mala elecci\u00f3n del tipo de reactor. En lugar de adoptar un PWR \u2014que hab\u00eda dado excelentes resultados en el proyecto norteamericano\u2014 copi\u00f3 el concepto de un reactor desarrollado en Alemania para la propulsi\u00f3n de un buque de superficie, el Otto Hahn (1964). Cabe mencionar que el 99% de los submarinos con propulsi\u00f3n nuclear utilizan reactores tipo PWR en tres o cuatro configuraciones. No haber adoptado este tipo de reactor fue un error grave.<\/p>\n

El proyecto fue aparentemente discontinuado durante los gobiernos constitucionales posteriores. Castro Madero, sin embargo, continu\u00f3 influyendo en car\u00e1cter de asesor de la CNEA. INVAP intent\u00f3 continuar el desarrollo del reactor naval justific\u00e1ndolo como apto para la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica en \u201cpeque\u00f1as poblaciones aisladas\u201d, recurriendo a calificativos como \u201cinnovativo\u201d e \u201cinherentemente seguro\u201d. As\u00ed, el proyecto CARENA se transform\u00f3 en CAREM. Tambi\u00e9n fue una mala decisi\u00f3n.<\/p>\n

INVAP demand\u00f3 recursos permanentes a CNEA para el desarrollo del prototipo CAREM y Castro Madero actu\u00f3 como su principal promotor. Incluso logr\u00f3 comprometer al entonces gobernador de San Luis, Adolfo Rodr\u00edguez Sa\u00e1, para instalar uno en su provincia.<\/p>\n

Castro Madero cre\u00eda realmente que el reactor CAREM era adecuado, con pocas modificaciones, para la propulsi\u00f3n de submarinos y logr\u00f3 entusiasmar a la conducci\u00f3n de la Armada. En 1986 el titular de la Armada, Vicealmirante Ram\u00f3n Arosa, anunci\u00f3 que en dos a\u00f1os Argentina tendr\u00eda su primer submarino nuclear. La Armada destin\u00f3 cinco millones de d\u00f3lares al estudio.<\/p>\n

El reactor CAREM es un reactor tipo \u201cintegrado\u201d y autopresurizado, refrigerado y moderado con agua liviana y combustible de uranio enriquecido. No es un dise\u00f1o adecuado para la propulsi\u00f3n de submarinos y no existe en el mundo ning\u00fan submarino nuclear que utilice reactores de ese tipo. Fue el Contralmirante Domingo Ricardo Giorsetti quien descalific\u00f3 t\u00e9cnicamente la aptitud del concepto CAREM para ese fin.<\/p>\n

A fines de la d\u00e9cada del 80 hubo otro intento junto a Canad\u00e1 utilizando el reactor AMPS 1000 como \u201ccargador de bater\u00edas\u201d de un TR1700. El proyecto se frustr\u00f3 por el veto de la US Navy.<\/p>\n

Anuncio 2010: \u201cSe construir\u00e1 un submarino nuclear en el pa\u00eds\u201d<\/h4>\n

En 2010 la ministra de Defensa, Nilda Garr\u00e9, tras negociaciones fallidas con Brasil, anuncia que Argentina desarrollar\u00eda un submarino nuclear. Tras un a\u00f1o de discusiones y una breve intervenci\u00f3n de INVAP, se le encomienda a CNEA dise\u00f1ar un reactor apto para dicho prop\u00f3sito. La presidenta de CNEA, Lic. Norma Boero, y el asesor Contralmirante (R) Giorsetti designan al Ing. Jos\u00e9 Converti como director del proyecto.<\/p>\n

Converti organiza un equipo interdisciplinario de ingenieros nucleares, f\u00edsicos, mec\u00e1nicos, electricistas y especialistas en combustibles, soldadura l\u00e1ser y materiales. La Armada aporta expertos en integraci\u00f3n naval.<\/p>\n

En 2018 se completa la Ingenier\u00eda Conceptual del Reactor Nuclear Compacto (RNC). El dise\u00f1o recibi\u00f3 Evaluaciones Cr\u00edticas de Dise\u00f1o exitosas en 2014 y 2016.<\/p>\n

El criterio rector fue usar tecnolog\u00edas nacionales o probadas internacionalmente. Se adopta el dise\u00f1o PWR, utilizado globalmente, eligiendo como referencia el del submarino franc\u00e9s Rubis, de dimensiones similares al TR1700.<\/p>\n

—<\/p>\n

Caracter\u00edsticas t\u00e9cnicas destacadas<\/h4>\n

\u00fc\u00a0 Prototipo en tierra<\/h5>\n

El primer objetivo es construir un prototipo terrestre para validar dise\u00f1o, operaci\u00f3n y entrenamiento. Su potencia ser\u00eda de 10 MW t\u00e9rmicos, con posibilidad de \u201cupgrading\u201d a 40\u201350 MW.<\/p>\n

\u00fc\u00a0 Eficiencia t\u00e9rmica y potencia el\u00e9ctrica<\/h5>\n

Debido a las limitaciones de espacio, los reactores navales trabajan con ciclos de vapor menos eficientes (16\u201319%). La potencia el\u00e9ctrica \u00fatil ser\u00eda de 1,5 a 2 MW, suficiente para funci\u00f3n de \u201ccargador de bater\u00edas\u201d del TR1700, con margen para futura propulsi\u00f3n plena.<\/p>\n

\u00fc\u00a0 Combustible tipo placa<\/h5>\n

Dado el riesgo de colapso del casco en grandes profundidades, se adoptan combustibles tipo placa por su mayor resistencia mec\u00e1nica y por permitir cambios r\u00e1pidos de potencia. Se utiliza UO\u2082 en pastillas planas de 1,5 mm, con un dise\u00f1o inspirado en el franc\u00e9s CARAMEL, pero fabricado en Argentina con soldadura l\u00e1ser, mejorando la resistencia estructural.<\/p>\n

\u00fc\u00a0 No proliferante<\/h5>\n

El combustible utiliza uranio enriquecido por debajo del 20%. Los c\u00e1lculos muestran que puede operar 10 a\u00f1os a potencia plena sin recambio, equivalentes a 20\u201330 a\u00f1os de vida \u00fatil.<\/p>\n

\u00fc\u00a0 Presurizador externo esbelto<\/h5>\n

Se descarta el esquema del CAREM y se adopta un presurizador externo para evitar fen\u00f3menos de sloshing y mejorar la din\u00e1mica del primario.<\/p>\n

Tiempos y costos<\/p>\n

El plan PERT del proyecto estima cinco a\u00f1os para el prototipo terrestre, con un costo aproximado de 300 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n

Conclusiones<\/h4>\n

Argentina y Brasil renunciaron en los a\u00f1os 90 al desarrollo militar de explosivos nucleares, pero mantuvieron abierta la posibilidad de usar energ\u00eda nuclear con fines de propulsi\u00f3n. Brasil posee un programa activo asociado a submarinos de tecnolog\u00eda francesa.<\/p>\n

Ambos pa\u00edses cuentan con vasto litoral mar\u00edtimo y zonas en disputa. La propulsi\u00f3n nuclear ofrece ventajas estrat\u00e9gicas claras y un costo razonable frente a su potencial defensivo. Ser\u00eda deseable que este proyecto, que alcanz\u00f3 un alto grado de desarrollo, no se disipe como otros relacionados con la defensa nacional.<\/p>\n

Referencias a las im\u00e1genes originales<\/h4>\n

Todas las im\u00e1genes, diagramas e infograf\u00edas mencionadas en el texto corresponden a la publicaci\u00f3n original: DEFENSUR, edici\u00f3n N\u00ba 12, julio 2025. Se remite a la misma\u00a0 para su consulta \u00edntegra.<\/p>\n

Fuente<\/h4>\n

Art\u00edculo originalmente publicado en DEFENSUR, edici\u00f3n N\u00ba 12, julio 2025. Publicaci\u00f3n del Instituto de Estudios Estrat\u00e9gicos para la Defensa Nacional (IEEDN). El presente texto se reproduce con autorizaci\u00f3n expresa de su autor, Dr. Ing. Jos\u00e9 Converti.<\/p>\n

[1]<\/a> Dr. Ing. Jos\u00e9 Converti es profesor em\u00e9rito del Instituto Balseiro y fundador de la carrera de Ingenier\u00eda Mec\u00e1nica de dicha instituci\u00f3n. Fue gerente del \u00c1rea de Reactores de la Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica (CNEA) y director del proyecto argentino de reactor nuclear compacto para propulsi\u00f3n naval.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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