Centro de Estudios en Género(s) y RRII (CEGRI)
Artículos
Género y Relaciones Internacionales: el caso de la India
Lía Rodríguez de la Vega[1]
En la consideración de la confluencia entre relaciones internacionales y género, lndia ha contado con figuras relevantes a lo largo de su historia, que dieron cuenta de la misma, actuando en el mundo de la política internacional, considerado fundamentalmente como masculino, con una subrepresentación de mujeres en los niveles más altos del establishment del mismo.
Por otro lado, en los últimos años han ido ganando alcance y relevancia el espacio y el debate en torno a la Política Exterior Feminista, proyectada a través de diversos países.
Asumiendo la perspectiva de la Interseccionalidad (Crenshaw, 1991), que atiende a los solapamientos de diversas identidades sociales y sus sistemas de exclusión/discriminación, cabe señalar a modo de ejemplo, los numerosos obstáculos que las mujeres indias de entornos socioeconómicos desfavorecidos enfrentan, que previenen su participación desde la fase de preparación para los exámenes del Servicio Exterior del país (limitaciones financieras, las expectativas familiares/sociales en torno al lugar de la mujer, que proyectan la prioridad del matrimonio sobre otros accesos, etc.). Entre esas identidades que confluyen y se solapan (y sus sistemas de exclusión), cabe señalar además del género, la clase, la casta y la religión (Dahiya 2021).
En la construcción de la India independiente y posteriormente, Vijaya Lakshmi Pandit, hermana de Jawaharlal Nehru, no solo fue una de las primeras y más influyentes mujeres diplomáticas de la India, sino que cuando llegó a Nueva York en 1944, se transformó en la primera figura prominente del Congreso Nacional Indio en visitar los Estados Unidos desde el comienzo de la guerra. Encabezó la primera delegación india ante las Naciones Unidas en 1945, y durante el término de gobierno de su hermano como Primer Ministro de la India (1947-1964), ella continuó al frente de la Delegación india en las Naciones Unidas. En 1953, se desempeñó como la primera mujer y la primera presidenta asiática de la Asamblea General de la ONU. Además, fue la primera embajadora de la India en la Unión Soviética (1947-1948), siendo también embajadora en Estados Unidos y México (1949-1952) e Inglaterra (1954-1961).
La presencia femenina en el servicio diplomático de carrera fue iniciada en India con Chonira Belliappa Muthamma (1924-2009), que ingresó al Servicio Exterior de la India en 1949 y se convirtió en la primera mujer oficial del mismo y embajadora de la India (en 1970, fue nombrada embajadora de la India en Hungría; posteriormente sería Alta Comisionada de la India en Accra, Ghana, y por último fue embajadora de la India en La Haya). A finales de la década de 1970, acudió al Tribunal Supremo tras serle negado el ascenso al Grado I del Servicio y en su sentencia, el magistrado V.R. Krishna Iyer señaló que: “La postura misógina (del Ministerio de Asuntos Exteriores) es un vestigio de la cultura masculina que somete al sexo débil, olvidando que nuestra lucha por la libertad nacional fue también una batalla contra la subyugación de las mujeres” (citado en Rao, 2023, pár. 5). Tras su retiro, se convirtió en la representante de la India en la Comisión Independiente sobre Desarme y Asuntos de Seguridad, creada por el entonces primer ministro sueco, Olof Palme en 1982-quien sería asesinado en febrero de 1986- (también conocida como Comisión Palme), en cuyo marco se desarrolló el concepto de Seguridad Común.
Por su parte, ya fallecido su padre, Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi (1917-1984), que es la tercera persona que más tiempo ocupó el puesto de Primera Ministra de India -primera y única mujer hasta el momento, en ocupar esa posición- (11 años y 59 días; sólo superada por su padre, en primer lugar y Narendra Modi en segundo), fue la primera mujer Ministra de Asuntos Exteriores de la India, cargo que ocupó desde el 6 de septiembre de 1967 hasta el 13 de febrero de 1969 y desde el 19 de julio de 1984 hasta el 31 de octubre de Oct. 1984 (al mismo tiempo que servía como primera ministra del país, en ambas ocasiones).
En 2001, Chokila Iyer se convirtió en la primera mujer secretaria de Asuntos Exteriores de la India. La misma trayectoria siguieron Nirupama Menon Rao (que ocupó ese cargo entre 2009 y 2011 –tras lo cual fue nombrada embajadora de la India en los Estados Unidos, entre 2011 y 2013, se convirtió en la primera mujer portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores – con su nombramiento como Secretaria Adjunta de la División de Publicidad Externa del Servicio Exterior-, en 2001, y fue también la primera mujer Alta Comisionada de su país en Sri Lanka y la primera mujer embajadora de la India en la República Popular China) (Bhaumik, 2009; Rao, 2026) y Sujatha Singh (que ocupó el cargo entre 2013 y 2015).
En 2015, Beno Zephine Azhagiri se convirtió en la primera persona con discapacidad visual total del país en convertirse en oficial del Servicio Exterior de la India (Mukherjee 2021). Para facilitar su asignación, el Gobierno Central revisó y modificó los requisitos anteriores, que restringían el acceso al cuerpo diplomático a personas incapacitadas visualmente (The Times of India, 2015). Tras su formación, su primera designación fue la de Segunda Secretaria en la Embajada de la República de India en Francia.
También ha habido mujeres destacadas en el marco de dinámicas conflictivas, como el caso de Deepti Jharwal, mujer diplomática del Servicio Exterior indio que acompañó a JP Singh, secretario adjunto que dirigía la división para Pakistán, Afganistán e Irán en el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, en su reunión con los líderes talibanes en Kabul, en 2022 (Laskar 2022).
Deepa Gopalan Wadhwa, de la promoción de 1979, fue la primera mujer embajadora de la India en Qatar (2009-2012), Japón (2012-2015) y Suecia (2005-2009) (Outlook Magazine, 2019). Ruchira Kamboj, de la promoción de 1987, fue nombrada primera representante permanente de la India ante las Naciones Unidas en 2022 (Hindustan Times News Desk 2022).
Sushma Swaraj (1952 – 2019), abogada, política y figura veterana del Partido Bharatiya Janata (BJP) se desempeñó como ministra de Asuntos Exteriores de la India en el primer gobierno de Modi de 2014 a 2019, siendo la segunda persona en completar un mandato de cinco años en tal cargo, después de Jawaharlal Nehru y la segunda mujer en ocupar ese cargo, después de Indira Gandhi. Pallathadka y Roy (2025) apuntan que dio cuenta de un liderazgo femenino transformador a través de la superación de las barreras institucionales, la accesibilidad centrada en la ciudadanía, una diplomacia con perspectiva de género y redes de mentoría, en línea con una idea relevante que Modi planteaba en su política exterior: la idea de Vasudhaiva Kutumbakam (el mundo como una familia).
Finalmente, como señala Magan (2022), India asumió diversos compromisos en torno de la cuestión de género: ratificó la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) en 1993; reiteró su compromiso con la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 5 de la ONU sobre igualdad de género, provisión de ayuda financiera y asistencia a programas multilaterales centrados en el empoderamiento de las mujeres en ingresó en 2020 en la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de la ONU. A ello se puede sumarse su contribución a las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU, especialmente en Liberia en 2007 –a través del envío de un contingente exclusivamente femenino-, que puede verse como una forma de apoyo a la Agenda de Mujeres, Paz y Seguridad, a pesar de que el país no la haya ratificado formalmente, señalando que no se ajusta al contexto del país.
Sin embargo, debe también indicarse que India ratificó la CEDAW, pero no su protocolo facultativo, que permite a las personas acudir directamente al comité de la CEDAW si los sistemas nacionales no respetan los principios del acuerdo (que puede relacionarse a la preocupación de India por la injerencia externa en sus asuntos internos). Así como puede ponderarse su actuación en Liberia, también puede criticarse (y así ha sido), por su enfoque esencialista de género (dado que su contingente se dedicó principalmente a brindar cuidados y apoyo) y al mismo tiempo, el número elevado de mujeres en su Servicio Exterior no se traduce en un alto número de mujeres en puestos de alta responsabilidad gubernamental.
Así, en el camino transitado por las mujeres en el Servicio Exterior de la India, cabe recordar entre diversos obstáculos, la derogación del artículo 8(2) del Reglamento del Servicio Exterior de la India (Conducta y Disciplina) de 1961 –que establecía que una mujer miembro del servicio debía obtener permiso del gobierno antes de casarse y que el gobierno podía pedirle que renunciara si consideraba que sus «compromisos familiares y domésticos» afectarían su desempeño.-y del artículo 18(4) del Reglamento del Servicio Exterior de la India (Reclutamiento, Antigüedad y Ascenso) de 1961, que estipulaba que ninguna mujer casada tenía derecho a ser miembro del Servicio Exterior de la India (Machaiah, 2020) (es justo recordar que la presencia femenina en el Servicio Exterior no encontraba obstáculos solamente en la India sino también en otros países y a modo de ejemplo, puede mencionarse que en Inglaterra, si bien el principio de igualdad de oportunidades se estableció en la Administración Pública Nacional como efecto de la legislación aprobada en 1919, los puestos en los Servicios Diplomáticos y Consulares siguieron reservados a los hombres hasta 1946) (McCarthy, 2009). Y cabe mencionar en ese marco no solamente la labor de las pioneras en este ámbito sino también en la actualidad, los avances globales en distintos ámbitos, que tocan también el tema de la Política Exterior Feminista, interpelando a todos los ámbitos.
En ese contexto, la inclusión de género en el caso considerado requiere de continuidades en los diversos ámbitos sociales, con un enfoque político de carácter integral y coordinado y un avance en la transversalización de la perspectiva de género, que incluya también en su alcance transformador al lugar de las mujeres en el Servicio Exterior del país y profundice el alcance real de los documentos internacionales que se ratificó.
Referencias
Bhaumik, B.S. Arun (13 de noviembre de 2009). Diva of diplomacy. Deccan Herald. https://www.deccanherald.com/archives/diva-diplomacy-2572090
Crenshaw, K. W. (1991). Mapping the Margins: Intersectionality, Identity Politics, and Violence against Women of Color. Stanford Law Review, 43 (6), 1241-1299.
Dahiya, R. (2021). Torture on Dalit women in India: case of “double jeopardy”. En Combating Torture in Asia: law and practice (international conference proceedings) (pp. 54-75). Social Science Publishing House.
Hindustan Times News Desk (24 de junio de 2022). International Day of Women in diplomacy: Meet India’s top women diplomats in the UN. Hindustan Times.
Laskar, R. H. (3 de junio de 2022). Woman diplomat part of Indian team meeting Taliban leaders in Kabul. Hindustan Times. https://www.hindustantimes.com/india-news /wo
Machaiah, R. (14 de octubre de 2020). C.B. Muthamma’s Battle Against a Gendered Foreign Service. Livewire. The Wire. https://livewire.thewire.in/livewire/cb-muthammas-gendered-foreign-service/
Magan, T. (18 de enero de 2022). A closer look into Feminist Foreign Policy in India.ORF. https://www.orfonline.org/expert-speak/a-closer-look-into-feminist-foreign-policy-in-india
McCarthy, H. (2009). Petticoat Diplomacy: The Admission of Women to the British Foreign Service, c.1919–1946. Twentieth Century British History, 20(3), 285–321.
Mukherjee, A. B. (8 de marzo de 2021). Journey of an Indian woman diplomat: a story of struggle, success and empowerment. South Asia Monitor. https://www.southasiamonitor.org/spotlight/journey-indian-woman-diplomat-story-struggle-success-and-empowerment
Outlook Magazine (2019). Women bring into workplace their own strengths: Deepa Gopalan Wadhwa, IFS (Retd.). YouTube (October 14) https:// www.youtube.com/watch?v=ZPtN0fSqz_c.
Pallathadka, H. y Roy, P. D. (2025). Transcending Boundaries: Sushma Swaraj and the Multidimensional Paradigm of Women’s Empowerment in Political Leadership. Journal for Research in Applied Sciences and Biotechnology, 4(3), 99-108.
Press Information Bureau (1 de febrero de 2005). Chokila Iyer takes oath as Member UPSC. Government of India. Press Information Bureau. https://pib.gov.in/newsite/erelcontent.aspx?relid=6834
Rao, N. M. (2026). About. Nirupama Menon Rao. https://nirupamamenonrao.net/about-nirupama-rao/
———– (11 de marzo de 2023). C.B. Muthamma: How the legacy of India’s first woman career diplomat transcends borders. Mint. https://www.livemint.com/mint-lounge/ideas/cb-muthamma-how-the-legacy-of-india-s-first-woman-career-diplomat-transcends-borders-111678428876018.html
The Times of India (15 de junio de 2015). Beno Zephine becomes first 100 % blind officer in IFS. The Times of India. https://timesofindia.indiatimes.com/india/Beno-Zephine-becomes-first-100-blind-officer-in-IFS/articleshow/47669161.cms
[1] UNCAUS, CARI, IRI-UNLP