Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones Unidas, la contaminación del aire y la generación de gases de efecto invernadero constituyen los principales riesgos para la salud humana y la biodiversidad a nivel mundial. De acuerdo con reportes técnicos elaborados por la OMS, “…alrededor de 2100 millones de personas (cerca de una cuarta parte de la población mundial) cocinan con fuegos abiertos o fogones poco eficientes que utilizan como combustible querosene, biomasa (leña, excrementos de animales o desechos agrícolas) o carbón, lo que genera contaminantes dañinos en el aire doméstico…; los informes agregan que “…, las mujeres y los niños, que se suelen ocupar de tareas domésticas como cocinar y recoger leña, soportan la mayor carga de morbilidad por el uso de métodos y combustibles contaminantes en los hogares…”. (OMS, 2025). Un panorama de afecciones que bien puede vincularse con la realidad diaria de la India actual.

En el mismo sentido, la Agencia Internacional de Energía (AIE) sostiene que el gas natural fue el principal responsable del aumento de las emisiones globales de CO2 vinculadas a la energía en 2025. Si bien en los mercados emergentes y las economías en desarrollo fuera de China las emisiones habrían crecido en torno al 1,7 %, este dato puede considerarse positivo, ya que las condiciones climáticas favorecieron la contención de una tasa aún mayor, en particular en India y el Sudeste Asiático (IEA, 2026).

En el caso de la India, las causas de la contaminación son diversas y provienen, principalmente, de la quema de combustibles fósiles, biomasa y residuos agrícolas, así como del polvo de construcción y la actividad industrial, factores que en conjunto generan altos niveles de contaminación atmosférica. Sus efectos alcanzan de manera transversal y simultánea a los hogares, el transporte, industrias de diversa escala y actividades agrícolas, y se extienden a distintas jurisdicciones —ciudades, distritos, Estados y regiones—. Según el Banco Mundial, los costos y pérdidas asociados a la contaminación representan, aproximadamente, el 6 % del PBI de la India (alrededor de 260.000 millones de dólares) anuales (World Bank Group, 2026).

Por tal motivo, desde un enfoque multisectorial, el país ha diseñado una serie de estrategias y establecido normas orientadas a moderar la contaminación ambiental, en gran medida resultante del rápido crecimiento económico registrado durante la última década. Este amplio menú de políticas públicas apunta a modificar la matriz energética, mejorar la habitabilidad tanto en áreas rurales como urbanas, generar conciencia social sobre la relación entre el cuidado del medio ambiente y la salud humana, y capacitar desde temprana edad a niños, niñas y jóvenes en la incorporación de hábitos personales y prácticas sociales que contribuyan a mejorar el ambiente local y a mitigar sus efectos. Estas iniciativas se alinean con desarrollos como la Misión LIFE (Estilo de Vida para el Ambiente), presentada por el primer ministro Modi en 2021 en el marco de la Conferencia sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (COP26), en Glasgow, Escocia (IEA, 2023).

En ese sentido, desde 2019 el gobierno central aplica una iniciativa denominada “Impulsando la acción para un aire limpio en la India” (NCAP), que forma parte de un programa general sobre ciudades sostenibles. Fue creada por el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático (MoEFCC) con el objetivo de reducir los niveles de contaminación por partículas en 131 ciudades —pertenecientes a 24 Estados y territorios de la unión— que no cumplían con los estándares de calidad del aire. El NCAP fue acompañado, en 2021, por la promulgación de una ley del Parlamento nacional que estableció la Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire (CAQM), organismo estatutario cuya responsabilidad primaria es monitorear la Región de la Capital Nacional y las áreas adyacentes, y que permite coordinar la planificación, regulación y aplicación de políticas a nivel de cuenca atmosférica en múltiples Estados y sectores (Act No. 29 of 2021; Ganguly, Selvaraj & Guttikunda, 2020; Rathore y Panday, 2025).

El programa exigió a estas ciudades elaborar planes de acción orientados a reducir los niveles de contaminación por partículas (PM) entre un 20 % y un 30 % para 2024, respecto de los niveles de 2017. En 2022, la meta fue revisada y se fijó un nuevo objetivo de reducción del 40 % para 2026. Estas acciones se desarrollan en sintonía con los Planes de Acción de Respuesta Gradual (GRAP), que exigen el barrido mecánico de las carreteras, el uso de supresores de polvo y la paralización de obras de construcción durante los episodios de mala calidad del aire.

El plan general incluye, además, estrategias combinadas orientadas a reducir las partículas contaminantes provenientes del polvo vial, acelerar la transición hacia combustibles más limpios y apoyar a las micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) mediante capacitación especializada y asistencia técnica para reducir sus emisiones. Se trata de acciones consideradas esenciales, ya que, si bien la India expande el empleo de energías renovables, el carbón todavía representa el 67 % de su matriz energética nacional (Gopikrishnan y Kuttippurath, 2025).

Responsabilidad internacional y reducción de la contaminación

Los niveles de contaminación atmosférica en la India se encuentran entre los más altos del mundo y continúan siendo uno de los desafíos económicos y de salud pública más graves del país. La contaminación atmosférica reduce la productividad económica general e individual, incrementa los costos sanitarios para la población de las ciudades y desalienta la inversión, tanto interna como externa, en la medida en que las firmas nacionales y extranjeras se resisten a asumir los sobrecostos operativos derivados de la alta contaminación.

Además de la contaminación del aire, otro frente de preocupación en la India es la contaminación de los cursos de agua y la escasez hídrica. Un ejemplo es el sistema del río Yamuna, que desciende desde los glaciares del Himalaya y recorre 1.400 kilómetros hacia el sur atravesando varios Estados de la India. Considerado la “columna vertebral de la infraestructura hídrica de Delhi”, provee aproximadamente el 40 % del suministro de agua de la capital; sin embargo, pese a que solo el 2 % de su curso atraviesa la ciudad, Delhi genera cerca del 76 % de su contaminación total, debido al vertido de sustancias químicas tóxicas y aguas residuales sin tratar (Mitra y Mogul, 2026). Una situación similar se observa en el río Ganges o Madre Ganga (Rodriguez de la Vega, Alvisa Barroso, Flores, Ibarra & Olivera, 2016).

Consciente de las contribuciones que la India debe realizar al ecosistema global, el primer ministro Modi presentó en la COP26 celebrada en Glasgow (2021) una serie de metas nacionales sobre energía y reducción de emisiones, entre las que se destacan: i) alcanzar emisiones netas cero para el año 2070; ii) elevar la generación de energía limpia proveniente de fuentes renovables hasta los 500 gigavatios para 2030; y iii) lograr que, hacia ese mismo año, el 50 % de la energía provenga de dichas fuentes. De alcanzarse estas metas, la economía verde de la India generaría 1,1 billones de dólares en valor de mercado, crearía 48 millones de empleos y atraería 4,1 billones de dólares en inversiones para 2047. Los pilares del plan consisten en sostener una estrategia de transición energética, promover industrias de base ecológica y avanzar hacia una economía circular mediante la gestión eficiente de residuos sólidos, el reciclaje y la recuperación de materiales (National Statement by Prime Minister Shri Narendra Modi at COP26 Summit in Glasgow, 2021; Mondal, 2021).

En la práctica, esta transición se vería acompañada por un aumento en la producción de vehículos eléctricos, la generación de energía solar y eólica, el impulso a la bioeconomía, inversiones en infraestructura de GNL y soluciones basadas en prácticas agrícolas libres de químicos, así como por aportes del sector agroforestal y una gestión sostenible de los humedales. En sintonía con estos objetivos, la Misión Nacional de Hidrógeno Verde, lanzada en 2023, prevé que hacia 2030 la demanda total de esta fuente alcance entre 15 y 20 millones de toneladas métricas anuales (MMTPA), de las cuales entre el 25 % y el 33 % corresponderían a hidrógeno verde utilizable en la producción de acero, el transporte y la industria química (Konda y Rakheja, 2025).

Conclusiones

Gran parte de los 1400 millones de habitantes de la India está expuesta a niveles insalubres de contaminación, con las consecuentes pérdidas económicas y efectos negativos sobre la salud humana. Para enfrentar estos problemas, en los últimos años la India ha adoptado diversas medidas: reforzar las normas sobre emisiones vehiculares e industriales, ampliar el uso de energías renovables, extender el suministro de gas domiciliario para reemplazar combustibles contaminantes en millones de hogares, estandarizar los instrumentos de monitoreo y control, mejorar la gestión de residuos para eliminar la quema al aire libre, suprimir el polvo en las carreteras y aumentar las inversiones en I+D sobre procesos limpios, entre otras.

Finalmente, un aspecto a considerar en la definición de las estrategias nacionales y las políticas públicas de la India es el reconocimiento de su dimensión transfronteriza. Por ello, existen planes regionales que involucran a la India junto con Bangladesh, Nepal y Pakistán, programas que cuentan con la asistencia financiera del Banco Mundial y que sitúan al trabajo regional conjunto por encima de las tensiones y conflictos existentes, frente a la imposibilidad de ignorar el serio desafío climático que enfrentan la India y el resto del sur de Asia.

Lía Rodriguez de la Vega
Secretaria
Sergio Cesarin
Integrante
Cátedra Libre de la India
IRI-UNLP

Referencias

Ganguly, T; Selvaraj, KL & Guttikunda, S. K. (2020). National Clean Air Programme (NCAP) for Indian cities: Review and outlook of clean air action plans. Atmospheric Environment, X (8). https://doi.org/10.1016/j.aeaoa.2020.100096

IEA (2026). Global Energy Review 2026. CO2 emissions. IEA. https://www.iea.org/reports/global-energy-review-2026/co2-emissions

—— (2023). LiFE lessons from India. The benefits of advancing the Lifestyle for Environment (LiFE) initiative through the G20. IEA. https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2023/02/life-lessons-from-india_13091763/7d1d4a26-en.pdf

Gopikrishnan, G.S. y Kuttippurath, J. (10 de marzo de 2025). Impact of the National Clean Air Programme (NCAP) on the particulate matter pollution and associated reduction in human mortalities in Indian cities. Science of The Total Environment, 968, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.178787

Konda, C. y Rakheja, K. (14 de noviembre de 2025). Enabling sustainable demand for green hydrogen in India. Institute for Energy Economics and Financial Analysis.

Mitra, E. y Mogul, R. (1 de febrero de 2026). Millions of Delhi residents lost water for days. Some say it’s still toxic. CNN World. https://edition.cnn.com/2026/01/31/india/delhi-water-shortage-yamuna-pollution-intl-hnk-dst

Mondal, M. (8 de noviembre de 2021). India’s net zero target is starting to boost renewables overseas. Friedrich-Ebert-Stiftung. https://www.fes.de/en/news/indias-net-zero-target-is-starting-to-boost-renewables-overseas

OMS (16 de diciembre de 2025). Contaminación del aire doméstico. OMS. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/household-air-pollution-and-health

Rathore, A. y Panday, K. (28 de julio de 2025). Understanding CAQM: The Commission for Air Quality Management. Lawrbit. Global Compliance Network. https://www.lawrbit.com/article/understanding-caqm-the-commission-for-air-quality-management/

Rodriguez de la Vega, L; Alvisa Barroso, M; Flores, V. N; Ibarra, N.R. & Olivera, S. (2016). Religión, medioambiente y política: el caso del río Ganges, en India: En Tonon, G. H. (Comp.). La investigación en Ciencias Sociales en el siglo XXl (pp. 193-241). UP.

Urban Emissions. Info (s.f.). India NCAP – National Clean Air Programme for Indian Cities. Urban Emissions. Info. https://urbanemissions.info/india-air-quality/india-ncap-cities/

World Bank Group (3 de junio de 2026). World Bank Support to Address India’s Air Pollution Challenge: From Strategy to Implementation. World Bank Group. https://www.worldbank.org/en/country/india/publication/catalyzing-clean-air-in-india

Documentos

National Statement by Prime Minister Shri Narendra Modi at COP26 Summit in Glasgow (2021). Ministry of Foreign Affairs, Government of India. https://www.mea.gov.in/speeches-statements?dtl/34466/National+Statement+by+Prime+Minister+Shri+Narendra+Modi+at+COP26+Summit+in+Glasgow

The Commission for Air Quality Management in National Capital Region and Adjoining Areas Act, 2021 (ACT NO. 29 OF 2021) [As on the 6th November, 2025]. https://www.indiacode.nic.in/bitstream/123456789/16898/1/A2021-29.pdf