Franklin Delano Roosevelt fue un político, diplomático y abogado estadounidense que se convirtió en el trigésimo segundo presidente de los Estados Unidos y fue el único que ganó cuatro elecciones presidenciales en esa nación. Miembro del Partido Demócrata, inició su carrera política desde muy joven, al ganar un escaño en el Senado por el Estado de Nueva York. Más tarde, pasó a desempeñarse como Secretario de Marina con una incidencia extraordinaria en los Marines. Su brillante carrera política se vio interrumpida por su padecimiento de poliomielitis que le acarreó una parálisis parcial. Su legado fue tan importante que, en la actualidad, es considerado uno de los padres de la patria junto con George Washington, Thomas Jefferson y Abraham Lincoln, y desde el año 1997 cuenta con un monumento en su honor en el corazón de Washington.
Cuando Roosevelt asumió la presidencia en marzo del 1933, la situación era crítica. Bajo su dirección se tomaron medidas que repercutieron tanto en el contexto nacional como en el internacional. Entre ellas se destacan el abandono del patrón oro y la aprobación de la devaluación monetaria y, la implementación del New Deal, cuyo objetivo central fue el intervencionismo estatal aplicado a todos los ámbitos: en lo social, con la ayuda a los desocupados; en lo económico, estableciendo precios regulados para la agricultura e impulsando amplios programas de obras públicas; en el financiero, dando garantías a los depósitos bancarios y remodelando todo el sistema. A pesar de que los logros fueron limitados, es evidente que sin estas acciones los efectos de esta gran depresión hubieran sido peores y el tiempo de recuperación se hubiera prolongado.
Roosevelt sacó a su país de la crisis, consagró la supremacía del Gobierno federal sobre los Estados, terminó con la mentalidad aislacionista norteamericana en asuntos internacionales e incorporó a la vida política a las mujeres, los sindicatos, los católicos, los judíos y’ en menor
medida, a los negros. Y sobre todo, como dice el historiador Arthur Schlesinger, transmitió a sus compatriotas «confianza, serenidad, optimismo y solidaridad».
Sus mensajes radiofónicos llevaban al pueblo la sensación de que el presidente se preocupaba por sus problemas. Roosevelt dijo en su segundo discurso de toma de posesión: «Veo que una tercera parte de la nación no está dotada de viviendas y está mal alimentada y mal vestida. La prueba de nuestro éxito no estriba en si somos capaces de añadir más a la abundancia de los que ya tienen mucho, sino en suministrar bastante a los que tienen demasiado poco»
Su muerte, producida por una hemorragia cerebral masiva el 12 de abril de 1945, le impidió completar su último mandato. Se trata del único presidente que rompió la tradición constitucional establecida por George Washington de no ejercer más de dos mandatos. En 1947 el Congreso aprobó la Vigesimosegunda Enmienda que limitaba a dos los mandatos del presidente. Sucedió a Roosevelt en el cargo el entonces vicepresidente Harry Truman.
Rocío Cortés
Colaboradora de la Red Federal de Historia de las Relaciones Internacionales
Departamento de Historia
IRI – UNLP
